AIM 

11/3/22 

2. 

Pilots are reminded that the surveillance radar 

used by ATC does not provide altitude information 
unless the aircraft is equipped with Mode C and the 
radar facility is capable of displaying altitude 
information. 

b.  Provisions of the Service 

1. 

Many factors, such as limitations of the radar, 

volume of traffic, controller workload and commu-
nications frequency congestion, could prevent the 
controller from providing this service. Controllers 
possess complete discretion for determining whether 
they are able to provide or continue to provide this 
service in a specific case. The controller’s reason 
against providing or continuing to provide the service 
in a particular case is not subject to question nor need 
it be communicated to the pilot. In other words, the 
provision of this service is entirely dependent upon 
whether controllers believe they are in a position to 
provide it. Traffic information is routinely provided 
to all aircraft operating on IFR flight plans except 
when the pilot declines the service, or the pilot is 
operating within Class A airspace. Traffic informa-
tion may be provided to flights not operating on IFR 
flight plans when requested by pilots of such flights. 

NOTE

−

 

Radar ATC facilities normally display and monitor both 
primary and secondary radar as well as ADS

−

B, except 

that secondary radar or ADS

−

B may be used as the sole 

display source in Class A airspace, and under some 
circumstances outside of Class A airspace (beyond 
primary coverage and in en route areas where only 
secondary and/or ADS

−

B is available). Secondary radar 

and/or ADS

−

B may also be used outside Class A airspace 

as the sole display source when the primary radar is 
temporarily unusable or out of service. Pilots in contact 
with the affected ATC facility are normally advised when 
a temporary outage occurs; i.e., “primary radar out of 
service; traffic advisories available on transponder or 
ADS

−

B aircraft only.” This means simply that only aircraft 

that have transponders and ADS

−

B installed and in use will 

be depicted on ATC displays when the primary and/or 
secondary radar is temporarily out of service. 

2. 

When receiving VFR radar advisory service, 

pilots should monitor the assigned frequency at all 
times. This is to preclude controllers’ concern for 
radio failure or emergency assistance to aircraft under 
the controller’s jurisdiction. VFR radar advisory 
service does not include vectors away from 
conflicting traffic unless requested by the pilot. When 
advisory service is no longer desired, advise the 
controller before changing frequencies and then 

change your transponder code to 1200, if applicable. 
Pilots should also inform the controller when 
changing VFR cruising altitude. Except in programs 
where radar service is automatically terminated, the 
controller will advise the aircraft when radar is 
terminated. 

NOTE

−

 

Participation by VFR pilots in formal programs 
implemented at certain terminal locations constitutes pilot 
request. This also applies to participating pilots at those 
locations where arriving VFR flights are encouraged to 
make their first contact with the tower on the approach 
control frequency. 

c.  Issuance of Traffic Information. 

Traffic 

information will include the following concerning a 
target which may constitute traffic for an aircraft that 
is: 

1.  Radar identified 

(a) 

Azimuth from the aircraft in terms of the 

12 hour clock, or 

(b) 

When rapidly maneuvering civil test or 

military aircraft prevent accurate issuance of traffic 
as in (a) above, specify the direction from an aircraft’s 
position in terms of the eight cardinal compass points 
(N, NE, E, SE, S, SW, W, NW). This method must be 
terminated at the pilot’s request. 

(c) 

Distance from the aircraft in nautical 

miles; 

(d) 

Direction in which the target is proceed-

ing; and 

(e) 

Type of aircraft and altitude if known. 

EXAMPLE

−

 

Traffic 10 o’clock, 3 miles, west-bound (type aircraft and 
altitude, if known, of the observed traffic). The altitude may 
be known, by means of Mode C, but not verified with the 
pilot for accuracy. (To be valid for separation purposes by 
ATC, the accuracy of Mode C readouts must be verified. 
This is usually accomplished upon initial entry into the 
radar system by a comparison of the readout to pilot stated 
altitude, or the field elevation in the case of continuous 
readout being received from an aircraft on the airport.) 
When necessary to issue traffic advisories containing 
unverified altitude information, the controller will issue the 
indicated altitude of the aircraft. The pilot may upon 
receipt of traffic information, request a vector (heading) to 
avoid such traffic. The vector will be provided to the extent 
possible as determined by the controller provided the 
aircraft to be vectored is within the airspace under the 
jurisdiction of the controller. 

2.  Not radar identified 

Services Available to Pilots 

4

−

1

−

10