11/3/22 

AIM 

3. 

So what should a pilot do when all visual 

references are lost? 

(a) 

Trust the cockpit instruments. 

(b) 

Execute a 180 degree turnaround and start 

looking for outside references. 

(c) 

Above all 

−

 fly the aircraft. 

f.  Landing in Low Light Conditions. 

When 

landing in a low light condition 

−

 use extreme 

caution. Look for intermediate reference points, in 
addition to checkpoints along each leg of the route for 
course confirmation and timing. The lower the 
ambient light becomes, the more reference points a 
pilot should use. 

g.  Airport Landings. 

1. 

Look for features around the airport or 

approach path that can be used in determining depth 
perception. Buildings, towers, vehicles or other 
aircraft serve well for this measurement. Use 
something that will provide you with a sense of height 
above the ground, in addition to orienting you to the 
runway. 

2. 

Be cautious of snowdrifts and snow banks 

−

 

anything that can distinguish the edge of the runway. 
Look for subtle changes in snow texture or shading to 
identify ridges or changes in snow depth. 

h.  Off

−

Airport Landings. 

1. 

In the event of an off

−

airport landing, pilots 

have used a number of different visual cues to gain 
reference. Use whatever you must to create the 
contrast you need. Natural references seem to work 
best (trees, rocks, snow ribs, etc.) 

(a) 

Over flight. 

(b) 

Use of markers. 

(c) 

Weighted flags. 

(d) 

Smoke bombs. 

(e) 

Any colored rags. 

(f) 

Dye markers. 

(g) 

Kool

−

aid. 

(h) 

Trees or tree branches. 

2. 

It is difficult to determine the depth of snow 

in areas that are level. Dropping items from the 
aircraft to use as reference points should be used as a 
visual aid only and not as a primary landing reference. 
Unless your marker is biodegradable, be sure to 
retrieve it after landing. Never put yourself in a 
position where no visual references exist. 

3. 

Abort landing if blowing snow obscures your 

reference. Make your decisions early. Don’t assume 
you can pick up a lost reference point when you get 
closer. 

4. 

Exercise extreme caution when flying from 

sunlight into shade. Physical awareness may tell you 
that you are flying straight but you may actually be in 
a spiral dive with centrifugal force pressing against 
you. Having no visual references enhances this 
illusion. Just because you have a good visual 
reference does not mean that it’s safe to continue. 
There may be snow

−

covered terrain not visible in the 

direction that you are traveling. Getting caught in a no 
visual reference situation can be fatal. 

i.  Flying Around a Lake. 

1. 

When flying along lakeshores, use them as a 

reference point. Even if you can see the other side, 
realize that your depth perception may be poor. It is 
easy to fly into the surface. If you must cross the lake, 
check the altimeter frequently and maintain a safe 
altitude while you still have a good reference. Don’t 
descend below that altitude. 

2. 

The same rules apply to seemingly flat areas 

of snow. If you don’t have good references, avoid 
going there. 

j.  Other Traffic. 

Be on the look out for other 

traffic in the area. Other aircraft may be using your 
same reference point. Chances are greater of 
colliding with someone traveling in the same 
direction as you, than someone flying in the opposite 
direction. 

k.  Ceilings. 

Low ceilings have caught many 

pilots off guard. Clouds do not always form parallel 
to the surface, or at the same altitude. Pilots may try 
to compensate for this by flying with a slight bank and 
thus creating a descending turn. 

l.  Glaciers. 

Be conscious of your altitude when 

flying over glaciers. The glaciers may be rising faster 
than you are climbing. 

Potential Flight Hazards 

7

−

6

−

13