AIM 

12/2/21 

1. 

The large number (over 300) of waypoints in 

the grid system makes it difficult to assign 
phonetically pronounceable names to the waypoints 
that would be meaningful to pilots and controllers. A 
unique naming system was adopted that enables 
pilots and controllers to derive the fix position from 
the name. The five

−

letter names are derived as 

follows: 

(a) 

The waypoints are divided into sets of 

3 columns each. A three

−

letter identifier, identifying 

a geographical area or a NAVAID to the north, 
represents each set. 

(b) 

Each column in a set is named after its 

position, i.e., left (L), center (C), and right (R). 

(c) 

The rows of the grid are named 

alphabetically from north to south, starting with A for 
the northern most row. 

EXAMPLE

−

 

LCHRC would be pronounced “Lake Charles Romeo 
Charlie.” The waypoint is in the right

−

hand column of the 

Lake Charles VOR set, in row C (third south from the 
northern most row). 

2. 

In December 2009, significant improvements 

to the Gulf of Mexico grid system were realized with 
the introduction of ATC separation services using 
ADS

−

B. In cooperation with the oil and gas services 

industry, HSAC and Helicopter Association Interna-
tional (HAI), the FAA installed an infrastructure of 
ADS

−

B ground stations, weather stations (AWOS) 

and VHF remote communication outlets (RCO) 
throughout a large area of the Gulf of Mexico. This 
infrastructure allows the FAA’s Houston ARTCC to 
provide “domestic

−

like” air traffic control service in 

the offshore area beyond 12nm from the coastline to 
hundreds of miles offshore to aircraft equipped with 
ADS

−

B. Properly equipped aircraft can now be 

authorized to receive more direct routing, domestic 
en route separation minima and real time flight 
following. Operators who do not have authorization 
to receive ATC separation services using ADS

−

B, 

will continue to use the low altitude grid system and 
receive procedural separation from Houston ARTCC. 
Non

−

ADS

−

B equipped aircraft also benefit from 

improved VHF communication and expanded 
weather information coverage. 

3. 

Three requirements must be met for operators 

to file IFR flight plans utilizing the grid: 

(a) 

The helicopter must be equipped for IFR 

operations and equipped with IFR approved GPS 
navigational units. 

(b) 

The operator must obtain prior written 

approval from the appropriate Flight Standards 
District Office through a Letter of Authorization or 
Operations Specification, as appropriate. 

(c) 

The operator must be a signatory to the 

Houston ARTCC Letter of Agreement. 

4. 

Operators who wish to benefit from ADS

−

B 

based ATC separation services must meet the 
following additional requirements: 

(a) 

The Operator’s installed ADS

−

B Out 

equipment must meet the performance requirements 
of one of the following FAA Technical Standard 
Orders (TSO), or later revisions: TSO

−

C154c, 

Universal Access Transceiver (UAT) Automatic 
Dependent Surveillance

−

Broadcast (ADS

−

B) Equip-

ment, or TSO

−

C166b, Extended Squitter Automatic 

Dependent Surveillance

−

Broadcast (ADS

−

B) and 

Traffic Information. 

(b) 

Flight crews must comply with the 

procedures prescribed in the Houston ARTCC Letter 
of Agreement dated December 17, 2009, or later. 

NOTE

−

 

The unique ADS

−

B architecture in the Gulf of Mexico 

depends upon reception of an aircraft’s Mode C in addition 
to the other message elements described in 14 CFR 91.227. 
Flight crews must be made aware that loss of Mode C also 
means that ATC will not receive the aircraft’s ADS

−

B 

signal. 

5. 

FAA/AIS publishes the grid system way-

points on the IFR Gulf of Mexico Vertical Flight 
Reference Chart. A commercial equivalent is also 
available. The chart is updated annually and is 
available from an FAA approved print 
provider 

or 

FAA 

directly, website address: 

http://www.faa.gov/air_traffic/flight_info/aeronav. 

10

−

1

−

5.  Departure Procedures 

a. 

When departing from a location on a point

−

in

−

 

space (PinS) SID 

with a visual segment 

indicated and the departure instruction describes the 
visual segment the aircraft must cross the initial 
departure fix (IDF) outbound at

−

or

−

above the 

altitude depicted on the chart. The helicopter will 
initially establish a hover at or above the heliport 
crossing height (HCH) specified on the chart. 

10

−

1

−

6 

Helicopter IFR Operations