AIM 

12/2/21 

instructions may be issued in accordance with 
32 CFR Part 245, 

Plan for the Emergency Security 

Control of Air Traffic (ESCAT)

. 

b. 

Under the provisions of 32 CFR Part 245, the 

military will direct the action to be taken in regard to 
landing, grounding, diversion, or dispersal of aircraft 
in the defense of the U.S. during emergency 
conditions. 

c. 

At the time a portion or all of ESCAT is 

implemented, ATC facilities will broadcast appropri-
ate instructions received from the Air Traffic Control 
System Command Center (ATCSCC) over available 
ATC frequencies. Depending on instructions re-
ceived from the ATCSCC, VFR flights may be 
directed to land at the nearest available airport, and 
IFR flights will be expected to proceed as directed by 
ATC. 

d. 

Pilots on the ground may be required to file a 

flight plan and obtain an approval (through FAA) 
prior to conducting flight operation. 

5

−

6

−

13.  Interception Procedures 

a.  General. 

1. 

In conjunction with the FAA, Air Defense 

Sectors monitor air traffic and could order an 
intercept in the interest of national security or 
defense. Intercepts during peacetime operations are 
vastly different than those conducted under increased 
states of readiness. The interceptors may be fighters 
or rotary wing aircraft. The reasons for aircraft 
intercept include, but are not limited to: 

(a) 

Identify an aircraft; 

(b) 

Track an aircraft; 

(c) 

Inspect an aircraft; 

(d) 

Divert an aircraft; 

(e) 

Establish communications with an air-

craft. 

2. 

When specific information is required (i.e., 

markings, serial numbers, etc.) the interceptor 
pilot(s) will respond only if, in their judgment, the 
request can be conducted in a safe manner. Intercept 
procedures are described in some detail in the 
paragraphs below. In all situations, the interceptor 
pilot will consider safety of flight for all concerned 
throughout the intercept procedure. The interceptor 

pilot(s) will use caution to avoid startling the 
intercepted crew or passengers and understand that 
maneuvers considered normal for interceptor aircraft 
may be considered hazardous to other aircraft. 

3. 

All aircraft operating in US national airspace 

are highly encouraged to maintain a listening watch 
on VHF/UHF guard frequencies (121.5 or 243.0 
MHz). If subjected to a military intercept, it is 
incumbent on civilian aviators to understand their 
responsibilities and to comply with ICAO standard 
signals relayed from the intercepting aircraft. 
Specifically, aviators are expected to contact air 
traffic control without delay (if able) on the local 
operating frequency or on VHF/UHF guard. 
Noncompliance may result in the use of force. 

b.  Fighter intercept phases 

(see FIG 5

−

6

−

1). 

1.  Approach Phase. 

As standard procedure, intercepted aircraft are 
approached from behind. Typically, interceptor 
aircraft will be employed in pairs, however, it is not 
uncommon for a single aircraft to perform the 
intercept operation. Safe separation between inter-
ceptors and intercepted aircraft is the responsibility of 
the intercepting aircraft and will be maintained at all 
times. 

2.  Identification Phase. 

Interceptor aircraft will initiate a controlled closure 
toward the aircraft of interest, holding at a distance no 
closer than deemed necessary to establish positive 
identification and to gather the necessary informa-
tion. The interceptor may also fly past the intercepted 
aircraft while gathering data at a distance considered 
safe based on aircraft performance characteristics. 

3.  Post Intercept Phase. 

An interceptor may attempt to establish communica-
tions via standard ICAO signals. In time-critical 
situations where the interceptor is seeking an 
immediate response from the intercepted aircraft or if 
the intercepted aircraft remains non-compliant to 
instruction, the interceptor pilot may initiate a divert 
maneuver. In this maneuver, the interceptor flies 
across the intercepted aircraft’s flight path (minimum 
500 feet separation and commencing from slightly 
below the intercepted aircraft altitude) in the general 
direction the intercepted aircraft is expected to turn. 
The interceptor will rock its wings (daytime) or flash 
external lights/select afterburners (night) while 
crossing the intercepted aircraft’s flight path. The 
interceptor will roll out in the direction the 

5

−

6

−

8 

National Security and Interception Procedures